স্পোর্টস ডেস্ক : চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি অতীত, বেজে গেল আইপিএলের দামামা। ক্রিকেটপ্রেমীদের দীর্ঘ অপেক্ষার শেষে আগামী ২২ মার্চ শুরু হতে যাচ্ছে ১৮তম আইপিএল -এর জমজমাট আসর। এবারের প্রতিযোগিতার প্রথম ম্যাচে কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর) মুখোমুখি হবে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (আরসিবি)-এর সঙ্গে, খেলাটি অনুষ্ঠিত হবে ইডেন গার্ডেন্সে। এই ম্যাচটি শুধু আইপিএলের প্রথম ম্যাচই নয়, বরং উন্মোচিত করবে কোটিপতি লিগের উত্তেজনা, যা ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য এবারের সবচেয়ে প্রত্যাশিত অনুষ্ঠান।
কলকাতা নাইট রাইডার্স ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু দুইটি শক্তিশালী দল, এবং এই ম্যাচটি দর্শকদের জন্য চরম উত্তেজনা নিয়ে আসবে।
কেকেআর গতবারের বিজয়ী। তাই চ্যাম্পিয়ন দলের প্রত্যাশা এবারও আকাশছোঁয়া। অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন অভিজ্ঞ অজিঙ্ক রাহানে। মঙ্গলবার প্রথমে কলকাতায় পা রাখেন আনরিচ নোখিয়া, কুইন্টন ডি কক এবং রমনদীপ সিং। দুপুরে আসেন কেকেআরের অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানে। তাঁকে স্বাগত জানাতে হোটেলের বাইরে হাজির ছিল দলের সমর্থকরা। রাহানের সঙ্গেই একইদিনে শহরে পৌঁছেছেন ভেঙ্কটেশ আইয়ার।ইতিমধ্যে কলকাতায় এসে গেছেন কোচ চন্দ্রকান্ত পন্ডিত। আজ আসার কথা দুই ক্যারিবিয়ান তারকা আন্দ্রে রাসেল এবং সুনীল নারিনের। তাঁদের সঙ্গেই আসবেন মঈন আলি এবং রোভমন পাওয়েল।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলা বরুণ চক্রবর্তী, হর্ষিত রানা, স্পেনসর জনসন এবং রহমতুল্লাহ গুরবাজ পরের সপ্তাহ থেকে দলে যোগ দেবেন। আজ বুধবার থেকেই ইডেনে শুরু হবে দলের প্রস্তুতি শিবির।
কেকেআরের নতুন সংযোজন দক্ষিণ আফ্রিকার স্পিডস্টার আনরিখ নর্টজে, যিনি ১৫৬ কিমি প্রতি ঘণ্টার বেশি গতির ডেলিভারির জন্য পরিচিত। এছাড়া দলের নতুন সহকারী কোচ হয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের অভিজ্ঞ কোচ ওটিস গিবসন।
শক্তিশালী বেঙ্গালুরু শিবিরের বিরুদ্ধে নিজেদের দাপট বজায় রাখতে চায় কেকেআর। প্রতিপক্ষের অধিনায়কত্বের দায়িত্বে রয়েছেন তরুণ রজত পাটিদার, যিনি ফাফ ডু প্লেসিসের জায়গায় এসেছেন। তবে প্রথম ম্যাচের সব টিকিট ইতোমধ্যেই বিক্রি হয়ে গেছে, যা প্রমাণ করে আইপিএল নিয়ে দর্শকদের আগ্রহ কতটা তুঙ্গে।
দশ বছর পর গতবার আইপিএল জিতেছে কেকেআর। অধিনায়ক গৌতম গম্ভীরের পর মেন্টর গম্ভীরের হাত ধরে। এবছর নেই গম্ভীর। তবে গতবছরের ধারাবাহিকতা ধরে রাখাই লক্ষ্য নাইটদের। কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত জানিয়েছেন, গত বছর কলকাতা নাইট রাইডার্স সাফল্য পেয়েছে। আমরা সেই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে চাইব।
নতুন মরসুম, নতুন জার্সি, নতুন চ্যালেঞ্জ—এবারও কি ট্রফি কলকাতায় থাকবে? উত্তর মিলবে কিছুদিন পরেই।