পিনাকী রঞ্জন পাল : আগামী ২২শে মার্চ থেকে শুরু হতে চলেছে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ১৮তম আসর। প্রথম ম্যাচে কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে মুখোমুখি হবে কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর) ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু (আরসিবি)। বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে জনপ্রিয় ও বাণিজ্যিকভাবে সফল এই টি-টোয়েন্টি লিগ ঘিরে ইতিমধ্যেই উন্মাদনা তুঙ্গে। কিন্তু একবার ফিরে দেখা যাক সেই ২০০৮ সালের রাত, যখন আইপিএলের জন্মলগ্নে ব্যাট হাতে ঝড় তুলেছিলেন নিউজিল্যান্ডের ব্রেন্ডন ম্যাককালাম।
ম্যাককালামের ঐতিহাসিক ইনিংস : আইপিএলের জন্মসন্ধ্যার নায়ক
২০০৮ সালের ১৮ এপ্রিল বেঙ্গালুরুর চিনাস্বামী স্টেডিয়ামে আইপিএলের উদ্বোধনী ম্যাচে কেকেআরের হয়ে ১৫৮ রানের বিস্ফোরক ইনিংস খেলেছিলেন ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। মাত্র ৭৩ বলে সাজানো সেই ইনিংস শুধু কেকেআরকেই জয় এনে দেয়নি, বদলে দিয়েছিল টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ। মনে হয়েছিল, ব্যাট হাতে যেন যুদ্ধক্ষেত্রে নেমেছেন তিনি। ওই ইনিংসের দাপটই আইপিএলকে প্রথম রাতেই বিশ্ব ক্রিকেটের আলোচনার কেন্দ্রে নিয়ে আসে। যদি সেদিন ম্যাচটি ম্যাড়ম্যাড়ে হতো, তাহলে হয়তো আইপিএল এমন বিপুল জনপ্রিয়তা অর্জন করতে পারত না।
নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট বিপ্লব: ম্যাককালাম থেকে বর্তমান পর্যন্ত
নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটারদের সীমিত ওভারের ক্রিকেটে আক্রমণাত্মক মানসিকতা নতুন নয়। ১৯৯২ সালের বিশ্বকাপে মার্টিন ক্রোর নেতৃত্বে কিউইরা একদম ভিন্ন স্ট্র্যাটেজিতে খেলতে শুরু করেছিল। ওপেনার মার্ক গ্রেট ব্যাচ প্রথম থেকেই আগ্রাসী ব্যাটিং শুরু করেন, যা তখনকার দিনে এক নতুন ধারণা ছিল। ম্যাককালাম সেই ধারাকে আরও এগিয়ে নিয়ে যান এবং ২০০৮ সালে আইপিএলে তার চূড়ান্ত বহিঃপ্রকাশ ঘটান।
আইপিএলের বাণিজ্য ও বিতর্ক
আইপিএল শুধুমাত্র একটি ক্রিকেট প্রতিযোগিতা নয়, এটি এক বিশাল অর্থনীতির চালিকাশক্তি। এই লিগ ভারতকে বিশ্ব ক্রিকেটের অর্থনৈতিক কেন্দ্রে পরিণত করেছে। কিন্তু এর সঙ্গে এসেছে বিতর্কও—ফিক্সিং, বেটিং, রাজনৈতিক প্রভাব ও বিভিন্ন বিতর্কিত সিদ্ধান্ত এই লিগের গায়ে কালো ছাপ ফেলেছে।
তবে বাস্তবতা হলো, এই লিগের সুবাদে বহু তরুণ ক্রিকেটার আন্তর্জাতিক মঞ্চে সুযোগ পেয়েছে। হার্দিক পান্ডিয়া, সূর্যকুমার যাদব, ঋষভ পন্থের মতো খেলোয়াড়রা আইপিএল থেকে উঠে এসে ভারতীয় দলের স্তম্ভ হয়ে উঠেছেন। অর্থের প্রাচুর্যের কারণে পরিকাঠামোগত উন্নতি হয়েছে, নতুন প্রতিভার বিকাশ ঘটেছে এবং ভারতীয় ক্রিকেট আরও শক্তিশালী হয়েছে।
বিশ্ব ক্রিকেটে আইপিএলের প্রভাব
বর্তমানে আইপিএল শুধু ভারত নয়, গোটা বিশ্ব ক্রিকেটের জন্য একটি অনিবার্য ঘটনা। একসময় ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়ার মতো দলগুলো এই লিগকে সন্দেহের চোখে দেখলেও, এখন তাদের তারকারাও এখানে খেলতে মুখিয়ে থাকেন। শুধু তাই নয়, আজকের তারকা ক্রিকেটারদের কেরিয়ার গঠনের ক্ষেত্রে আইপিএল এক গুরুত্বপূর্ণ মঞ্চ।
সাম্প্রতিক সময়ে বিভিন্ন দেশে আইপিএলের অনুকরণে নতুন লিগ চালু হয়েছে—বিগ ব্যাশ (অস্ট্রেলিয়া), হান্ড্রেড (ইংল্যান্ড), সিপিএল (ওয়েস্ট ইন্ডিজ), এসএ২০ (দক্ষিণ আফ্রিকা)। তবে জনপ্রিয়তার দিক থেকে আইপিএল এখনও সবার ওপরে।
আইপিএলের ভবিষ্যৎ: আরও কতদূর এগোবে?
আইপিএল শুধুমাত্র ভারতের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না, এটি ভবিষ্যতে আরও আন্তর্জাতিক হবে। ইতোমধ্যে আমেরিকা, দুবাইয়ে আইপিএল আয়োজনের পরিকল্পনা হচ্ছে। পাশাপাশি, নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি যুক্ত হওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে।
তবে প্রশ্ন রয়ে যায়—এই বাণিজ্যিকরণ ক্রিকেটের মূল স্পিরিটকে নষ্ট করছে কি না? ক্রিকেট কি শুধুই বিনোদনের মাধ্যম হয়ে উঠছে, নাকি সত্যিকারের প্রতিযোগিতা রয়ে যাচ্ছে?
শেষ কথা
আইপিএল তার ১৮তম সংস্করণে প্রবেশ করল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এটি শুধু ক্রিকেট নয়, এক বিশ্বব্যাপী ব্যবসা হয়ে উঠেছে। এর খারাপ দিক থাকলেও, অস্বীকার করা যায় না যে, আইপিএলই ভারতকে ক্রিকেটের কেন্দ্রবিন্দুতে এনেছে। এবার দেখার বিষয়, আগামী দিনে এই লিগ কতটা এগোতে পারে এবং ভবিষ্যতের ক্রিকেটে কী পরিবর্তন আনতে পারে।